늘 나오는 답은 «고양이 몸길이의 1.5배»입니다. 틀린 말은 아닙니다. 다만 세 가지를 말해 주지 않습니다. 고양이의 어디를 재는지, 그 계산을 어떻게 하는지, 그리고 왜 많은 사람이 계산을 해 놓고도 작은 화장실을 사는지.
바로 쓸 수 있는 숫자부터 갑니다. 성묘의 어깨뼈에서 엉덩이까지 거리는 평균 35.3cm입니다. 추정이 아니라 고양이 102마리를 실제로 잰 값입니다. 1.5를 곱하면 53cm. 그런데 «대형»으로 파는 화장실은 안쪽이 50cm인 경우가 많습니다. 논문은 이렇게 씁니다. 일본에서 파는 화장실은 고양이가 고르는 크기보다 작고, 비교 대상인 캐나다 연구의 화장실보다도 작은데, 집이 작기 때문이라고. 저자들은 집사가 작은 쪽을 선호한다고 짐작합니다.
그럼 50cm면 될까요. 2025년 Journal of Veterinary Medical Science(87(6):614-620, DOI 10.1292/jvms.24-0468)에 실린 연구는 질문을 더 쓸모 있는 쪽으로 바꿨습니다. 40·50·60cm 화장실 세 개를 나란히 놓고 고양이가 고르게 한 겁니다.
앞발이 테두리에 걸려 있죠. 그거 하나만 빼면 다 규격대로입니다.
1.5배 규칙은 연구보다 먼저 있었습니다
여기서 많은 글이 순서를 뒤집습니다. 이 연구가 드디어 그 규칙에 근거를 줬다고 씁니다. 반대입니다. 규칙이 먼저, 검증이 나중입니다.
2014년 AAFP와 ISFM의 고양이 배설 문제 진단·관리 지침에 이미 들어 있습니다. 2005년 AAFP 고양이 행동 지침에도요. 그러니까 2014년에 고양이를 키우던 사람은 이미 «최소 1.5배»를 듣고 있었고, 연구는 2025년 것입니다.
중요한 차이가 하나 있습니다. 지침은 코끝에서 꼬리 밑동까지를 말합니다. 이 글에 나오는 숫자는 어깨뼈에서 엉덩이까지, 훨씬 짧은 선입니다. 여기서 검증하는 건 똑같은 규칙이 아니라, 같은 생각을 더 짧은 길이에 적용한 것입니다.
그래서 이 연구의 값어치는 규칙이 아닙니다. 세 크기를 나란히 놓은 데 있습니다. Guy 등은 두 개를 비교했습니다. 56 × 38 × 14cm와 86 × 39 × 14cm였고, 고양이는 큰 쪽을 골랐습니다. 문제는 그 큰 게 집에 넣기 어렵다는 겁니다. 이 연구는 고양이가 편하고 집이 아직 감당하는 선을 찾습니다. 40·50·60cm 사이에서 그 선은 곧게 그어지지 않습니다.
종이 상자 세 개, 고양이 78마리
먼저 측정입니다. 102마리 가운데 78마리는 고양이 카페 세 곳의 방 세 개에서, 24마리는 Tokyo Feline Medical Center에서 왔습니다. 잰 것은 흉요추 길이, 어깨뼈에서 엉덩이까지입니다. 머리와 꼬리는 뺐습니다. 평균 35.3cm.
다음은 실험 구성입니다. 높이 20cm, 깊이 35cm의 종이 상자 세 개. 다른 건 긴 변뿐입니다. 40·50·60cm. 응고형 점토 모래를 5cm 깊이로 깔았습니다. 위치를 매일 돌린 건, 자리 때문에 한쪽만 편애하지 않게 하려는 것이었습니다.
카메라를 사흘 돌렸습니다. 영업시간 밖, 방마다 정해진 시각에만요. 스물네 시간을 찍은 게 아니라, 방마다 같은 조건의 관찰 구간입니다. 숫자가 적어 보이는 이유가 여기 있습니다. 모든 배설은 어느 상자에서 있었는지 하나씩 기록했습니다. 시험용 상자 세 개에서 모두 204회.
결과: 50과 60은 예상보다 많이, 40은 조금 덜
40cm 상자는 39번 쓰였습니다. 50cm는 82번. 60cm는 83번.
카페에 원래 있던 화장실에서 나온 27회를 더하면 231회가 되고, 비율은 16.9%, 35.5%, 35.9%, 11.7%입니다. 피셔 정확검정에서 전체 차이는 p < 0.0001입니다.
40, 50, 60. 늘어나는 건 긴 변뿐입니다.
왜 바닥 면적으로는 예측이 안 되는가
시험용 상자 세 개는 깊이가 같고 긴 변만 다릅니다. 면적은 길이에 정비례합니다. 1400, 1750, 2100cm². 정확히 4:5:6입니다. 카페에 있던 화장실은 논문이 치수를 밝힌 것만 40 × 52.5cm(2100cm²)와 40.5 × 50.5cm(2045cm²)입니다.
네 갈래의 바닥 면적 합을 100%로 두고, 그 방의 기존 화장실을 2100cm²로 잡으면 각각 «마땅히» 약 19%, 24%, 29%, 29%가 됩니다. 이 계산은 저희가 한 것입니다. 논문은 방법과 그림을 주고 소수점은 주지 않습니다.
실제로는 16.9%, 35.5%, 35.9%, 11.7%였습니다.
나란히 놓고 보면 이렇습니다. 50cm는 면적이 약속한 것의 1.5배를 받았습니다. 40cm는 자기 몫보다 조금 덜 받았습니다. 60cm는 약 4분의 1을 더 받았습니다.
읽을 때 주의할 게 있습니다. 그 27회는 카페 세 곳의 원래 화장실에서 나왔고, 그 화장실들이 다 같지는 않습니다. 논문이 치수를 밝힌 건 둘이고 셋째는 모릅니다. «같은 면적» 비교는 치수가 공개된 두 개에만 해당합니다. 게다가 그 화장실들은 늘 있던 자리에 늘 쓰던 모래로 그대로 있었습니다. 논문도 그렇게 적었습니다. 그 27회에는 습관과 자리도 섞여 있습니다. 전부 크기 탓으로 돌릴 수 없습니다.
60이 50을 넘지 못한 이유
83 대 82. 동점입니다.
이유를 논문이 직접 말하지는 않습니다. 다만 고양이는 배설 후 몸을 돌릴 공간이 필요하고, 그 순간이 가장 취약하기 때문에 주변을 볼 수 있는 자리를 좋아한다고 씁니다. 그러니 넓다고 무조건 좋은 게 아니라, 돌 수 있고 볼 수 있으면 되는 겁니다.
여기에 연구에 참여한 고양이 대부분이 중형 잡종이었다는 점이 붙습니다. 큰 고양이라면 더 필요할 거라고 저자들도 씁니다. 60cm에서 멈춘 건 그냥 연구가 거기까지였다는 뜻입니다.
소변과 대변은 다르게 반응합니다
이상한 부분입니다. 231회 가운데 소변이 191회, 대변이 40회였습니다. 그 40회 중 33회가 시험용 상자에 들어갔습니다. 40cm에 2회, 50cm에 14회, 60cm에 17회. 소변은 37, 68, 66회였습니다.
전체 차이는 유의하고(p < 0.0001), 소변만 봐도 유의합니다(p < 0.01). 대변은 아닙니다.
검정을 안 한 게 아닙니다. 고양이 78마리, 상자 네 종류로 해 봤지만 유의한 결과가 없었습니다. 그렇다고 고양이가 어디서 싸는지에 무관심하다는 뜻은 아닙니다. 40회를 네 갈래로 나누면 차이가 있어도 못 잡습니다. 방향은 소변과 같았습니다.
쓸모 있는 구분이 하나 더 있습니다. 화장실을 소변용으로만 쓴다면 40cm 위로도 충분합니다. 50cm는 소변과 대변에 같이 쓰는 화장실에 해당하는 수치입니다.
저자들은 이유를 하나 대는데, 그건 집에서 한 시험의 논의 부분에 있습니다. 세 상자 실험에 대한 설명이 아닙니다. 거기서 이렇게 씁니다. 모래와 상자 크기 두 가지만 바꾸고 나머지 조건은 그대로 두었는데, 그 다른 조건들이 대변에서는 더 크게 작용했을 수 있다고. 세 상자 실험에서 왜 아무것도 안 나왔는지는 따로 설명하지 않습니다.
모래를 바꾸니 차이가 커졌습니다
두 번째 실험은 변수를 뒤집었습니다. 상자는 그대로, 모래만 바꿨습니다.
고양이 46마리, 카페 세 곳의 방 네 개, 상자는 20 × 57.5 × 38cm. 응고형 모래 세 가지를 돌렸습니다. 점토, 나무, 종이. 결과는 점토 258회, 나무 152회, 종이 66회. 차이는 유의합니다(Steel-Dwass, p < 0.05).
뜻밖의 대목은 따로 있습니다. 이긴 점토는 흔한 시판품인데, 2위인 나무 모래는 일반에 팔지 않는 제품입니다. 논문도 그렇게 밝힙니다. 카페가 원래 쓰던 모래 두 가지, 나무 펠릿과 광물 입자형은 둘 다 응고형이 아니고, 시험한 세 가지에 없었으니 평가된 적도 없습니다.
진짜 집에서 한 시험
세 번째 실험은 집으로 들어갑니다. 일상에 가장 가깝습니다.
고양이 20마리. 조건은 세 가지입니다. 평범한 집에서 배설 문제를 겪고 있을 것, 흉요추 길이 34cm 이하이거나 체중 4.5kg 이하이면서 체형 점수(BCS) 3일 것(논문은 몇 점 만점인지 밝히지 않습니다), 그리고 무엇보다 진료한 수의사가 병력과 요검사, X선, 초음파를 보고 문제의 원인이 화장실 환경이라고 판단했을 것. 문제와 밀접한 질환이 있으면서 원인이 불분명한 고양이는 빠졌습니다.
그러니까 작은 고양이들이고, 이 20마리는 원인이 화장실 쪽으로 확인된 경우입니다. «큰 걸 사면 된다»는 말로 넘기기 쉬운 쪽입니다.
제공된 상자는 두 번째 실험에서 이긴 점토 모래와 함께 나갔습니다. 상자와 모래가 같이 바뀐 겁니다. 상자 개수와 위치는 그대로였습니다.
4주, 두 순서로 교차. 다섯 항목을 각각 0에서 100까지 다섯 단계로 채점했습니다. 상자 안 소변 횟수는 늘었습니다(p < 0.0001, 윌콕슨 부호순위). 중앙값은 2로 그대로였고, 아래 사분위가 1에서 2로 올라갔습니다.
그다음 논문은 «줄었다»고 다섯 가지를 나열합니다. 상자 밖 소변, 상자 밖 대변, 그리고 A·B1·B2 행동입니다. p < 0.005 이하.
그런데 같은 논문의 표를 보면 사정이 다릅니다. 상자 밖 소변과 상자 밖 대변은 두 시기 모두 모든 사분위에서 0입니다. B1과 B2도 0입니다. 0은 내려갈 수가 없습니다. 다섯 중 실제로 움직인 건 A 하나입니다. 배설할 때 앞발을 테두리에 올리는 행동이고, 상위 사분위가 4에서 0으로 갑니다. 중앙값이 아니라 흩어진 폭이 바뀐 겁니다. 중앙값은 내려갈 데가 없었으니까요. 다섯에 없는 C는 두 시기 모두 0-0-1입니다.
정직하게 요약하면, 집에서 한 시험은 초록보다 좁습니다. 고양이가 상자 안에서 소변을 더 봤고, 눈에 띄게 줄어든 건 테두리에 앞발 올리는 행동이었습니다.
화장실 둘, 고양이 둘. 집에서 한 시험에서는 모래도 같이 바뀌었으니 상자만의 이야기가 아닙니다.
집사는 눈가림이 안 됐습니다. 어느 상자인지 알고 있었고, 행동 평가도 직접 했습니다. 고양이 20마리는 그걸 뒷받침하기에 적습니다.
결론 내기 전에 알아야 할 것
두 가지입니다.
하나는 상업적입니다. 시험한 모래 세 가지가 모두 같은 회사 Lion Pet 제품이고, 두 번째와 세 번째 실험의 상자도 같은 회사 것입니다. 이해충돌도 이름까지 밝혀 두었습니다. 저자 Yumi Iwabuchi-Inoue는 Lion Pet 직원입니다. 윤리 승인도 같은 회사 위원회에서 받았고 번호는 2018-02와 2020-03입니다. 데이터가 틀렸다는 말은 아니지만 읽는 폭은 좁아집니다. 그 회사 점토가 같은 회사의 나무와 종이를 이겼다는 건, 그 세 제품에 대한 결과입니다.
다른 하나는 통계입니다. 231회는 방 세 개의 고양이 78마리에게서 나왔는데, 피셔 검정은 이걸 독립된 관측으로 취급합니다. 독립이 아닙니다. 한 마리가 여러 번 내놓고, 평균 세 번입니다. 논문에 적힌 p값은 실제보다 작게 나왔을 겁니다. 상자 셋의 순서, 40cm가 확실히 뒤지고 50과 60이 동점이라는 결론은 여기서 흔들리지 않습니다.
우리 고양이 재기
고양이를 세워 두고 어깨뼈에서 엉덩이까지 잰 다음 1.5를 곱합니다.
102마리 평균이 35.3cm였으니 53이 나옵니다. 연구가 입증한 건 50cm이고, 60cm는 더 나은 게 없었습니다. 53과 60의 차이는 40과 50의 차이보다 작습니다.
머리도 꼬리도 아닙니다. 등 이 부분만요.
흔한 실수 둘. 하나는 코끝에서 꼬리 끝까지 재는 것. 숫자가 커지고, 그러면 화장실이 욕실에 안 들어갑니다. 다른 하나는 안쪽이 아니라 바깥쪽을 재는 것. 벽에 두께가 있고, 포장에 적힌 치수는 고양이가 쓰는 치수가 아닙니다.
무엇을 살까
돈을 적게 쓰고 키우려면, 옆면을 잘라 입구를 낸 플라스틱 정리함이면 됩니다. 첫 실험에서 연구진도 반려동물 용품이 아니라 종이 상자를 썼고, 정리함은 그에 가깝습니다. 다만 두 번째와 세 번째 실험의 상자는 모래와 같은 회사 제품이었습니다.
완성품을 산다면 세 숫자를 보세요. 안쪽 길이, 안쪽 너비, 입구 높이. 길이는 위 계산을 따르면 됩니다. 50cm가 연구가 입증한 값이고, 53cm는 중형 고양이 기준으로 계산이 나오는 값입니다. 너비는 할 말이 적습니다. 실험에서 짧은 변은 35cm로 고정돼 있었고 한 번도 바뀌지 않았습니다.
모래는 응고형 점토가 두 번째 실험에서 크게 이겼습니다. 제조사 이야기는 위에 적었습니다. 모래를 바꾼 뒤로 고양이가 상자를 피한다면, 그 교체가 첫 번째 용의자입니다.
많이 인용되는 연구 하나를 짚고 갑니다. Grigg 등은 덮개 있는 것과 없는 것을 비교했고 선호 차이를 못 찾았습니다. 쓴 건 한 가지 크기, 82.5 × 50.2 × 47.3cm였습니다. Guy 등은 두 크기를 비교했고 고양이는 큰 쪽을 골랐습니다. 조건이 달라서 두 결과를 더할 수는 없습니다. 확실한 건 60cm가 상한이 아니라 이 연구가 거기서 멈췄다는 것뿐입니다.
«고양이 수 + 1개» 규칙은 둘 다 검증하지 않았습니다. 합리적인 권고이지 실험 결과가 아닙니다.
하나 더 바꿀 것
이미 50cm가 넘는 상자에 응고형 점토 모래를 쓰는데도 고양이가 피한다면, 문제는 크기가 아닐 겁니다. 청소 빈도, 자리(밥그릇 옆인지, 시끄러운 곳인지), 그리고 집에 있는 다른 고양이가 그 상자를 차지하고 있지 않은지를 보세요.
상자를 하나 더 놓는 게 더 큰 걸 사는 것보다 쌉니다. 고양이도, 당신 습관도 바꿀 필요가 없습니다. 보장은 아니지만 가장 싼 걸음입니다.