고양이와 사는 사람 열 명에게 화장실을 얼마나 자주 치워야 하느냐고 물으면 두 가지 답이 돌아와요. 둘 다 똑같이 확신에 차 있죠. 하나는 “덩어리만 하루 두 번 걸러 내, 안 그러면 다른 데 싸.” 다른 하나는 “일주일에 한 번은 모래를 다 갈아, 안 그러면 세균 온상이야.”
두 숫자는 같은 문서에서 나왔어요. 그리고 그 문서는 둘 다보다 느슨해요.
이번 주에 화장실이 문제가 될지를 정하는 건 달력의 칸이 아니에요. 배설물이 이미 차지한 면적이에요.
지침에는 뭐라고 적혀 있나
2014년에 미국고양이수의사협회(AAFP)와 국제고양이의학회(ISFM)가 낸 배설 문제 지침은, 이후에 나오는 수의사 조언 대부분의 출처예요(Carney et al., Journal of Feline Medicine and Surgery 16(7):579–598, DOI 10.1177/1098612X14539092). 화장실 부분 원문은 이래요.
배설물을 하루에 최소 한 번 치우고 모래를 필요에 따라 채워 준다. 화장실은 1
4주마다 씻는다. 어떤 행동 전문가들은 매주 씻고 모래를 전부 갈아 주는 것이 가장 좋다고 보고, 다른 이들은 24주마다 해도 고양이의 반응이 나빠지지 않고 보호자가 더 잘 지킨다고 본다.
하한은 하루 한 번이고, 전체 갈이는 일주일에서 한 달까지예요. 이 폭이 있는 건 간격이 상관없다는 뜻이 아니에요. 더 빡빡한 주기는 더 일찍 포기하게 되기 때문이에요.
같은 문서에 훨씬 덜 인용되는 문장이 하나 있어요. 냄새가 쌓이지 않도록 최소 두 시간마다 배설물을 치울 수 없다면, 시중에 파는 화장실 상당수는 너무 작다는 거예요.
두 시간이요. 아무도 그렇게 안 해요. 그러니까 이 지침은 두 시간마다 치워야 하는 화장실을 서술하고 있고, 청소 횟수가 그걸 메우고 있는 셈이에요.
지침에 따르면 이 화장실은 두 시간마다 치워야 하는 화장실이에요.
고양이는 냄새보다 눈에 보이는 것을 신경 쓴다는 연구
고양이가 왜 화장실을 피하는지 알고 싶다면, 청소 간격 연구가 아니라 화장실을 매력 없게 만드는 게 뭔지 다룬 연구를 봐야 해요.
Ellis, McGowan, Martin이 2017년 Behavioural Processes에 실렸어요(141:284–290, DOI 10.1016/j.beproc.2017.02.008). 모두가 되풀이하는 가정을 시험하려는 거였어요. 고양이는 다른 고양이가 쓴 모래를 피하고, 여러 마리 사는 집에서는 더 그렇고, 그래서 청소가 중요하다는 가정이요.
결과는 예상 밖의 지점에서 갈렸어요. 고양이는 더러운 화장실보다 깨끗한 화장실을 선호했어요. 그런데 앞서 누가 썼는지는 아무 영향이 없었어요. 진짜 소변과 대변 냄새도 선호를 바꾸지 못했고요.
선호를 바꾼 건 냄새가 전혀 없는 배설물이었어요. 냄새 없는 가짜 소변과 가짜 대변이 선택을 바꿨고, 가짜 대변이 가짜 소변보다 더 선호됐어요.
저자들의 해석은 이래요. 악취도, 화학적 신호도 원인이 아니에요. 고양이가 재는 건 물리적이고 눈에 보이는 장애물, 발 디딜 깨끗한 면을 덮고 있는 물체예요.
이상하고 쓸모 있는 발견이에요. 냄새는 나지만 비어 보이는 화장실이, 냄새는 거의 없는데 표면이 산사태 뒤 자갈밭처럼 생긴 화장실보다 덜 나쁘다는 뜻이니까요. 그리고 “얼마나 자주”는 사실상 “그 면이 얼마나 빨리 차는가”를 묻는 질문이 된다는 뜻이기도 하고요.
걸리는 점이 둘 있는데 둘 다 작지 않아요. 이 연구는 Nestlé Purina Research의 행동·복지 부서에서 나왔어요. 저자들이 사료 회사 소속이라는 얘기고, 논문의 소속 표기에 적혀 있으니 알고 보는 게 좋아요. 그리고 이건 실험실에서의 선호 연구지, 카펫에 오줌 싸는 고양이들을 현장에서 관찰한 연구가 아니에요. 실험실에서의 선호는 대리 지표지, 그 현상 자체가 아니에요.
일주일치 계산
소변량은 직접 측정된 적이 있어요. 적어도 실험실 고양이에서는요. Robbins 등은 2018년에 고양이 열여섯 마리에게 건식을 주고 소변을 모았어요. 열네 마리가 끝까지 했고, 열한 마리 데이터를 쓸 수 있었고, 하루 체중 1kg당 평균 15.5ml, 범위는 11.3에서 24.6이었어요.
4.5kg 고양이라면 하루 70ml쯤, 범위 위쪽으로 가면 110ml까지예요.
세 번으로 나누면 한 번에 23ml쯤. 응고형 모래는 자기 부피만큼을 흡수하니까 덩어리는 액체보다 조금 커요. 얼마나 큰지는 모래에 따라 달라요.
여기서부터는 이 글의 계산이고, 전제가 셋 있어요. 하루 세 번, 대변 하루 한 번, 덩어리 지름 5cm. 하루 세 번이면 일주일에 스물한 개, 거기에 대변 일곱 개를 더하면 스물여덟 개가 되고, 펼치면 550cm²쯤 돼요.
86 × 39cm 화장실에서는 바닥의 5분의 1이 안 돼요. 흔한 50 × 35cm 화장실에서는 같은 스물여덟 개가 3분의 1에 가까워요. 비율로는 거의 두 배예요. 중요한 건 간격이에요. 넓은 화장실에 퍼지면 서로 평균 6cm 떨어지고, 좁은 쪽은 3cm예요. 3cm는 발 네 개를 디디기에 좁아요.
일주일이 지나면 둘 다 재앙처럼 보이진 않아요. 그래서 “일주일에 한 번”이 한동안은 버텨요. 같은 화장실을 2주 두면 좁은 쪽은 60% 넘게 덮여요. 성격 깐깐한 고양이가 슬슬 피하기 시작하는 지점이고, 문제는 청소 문제가 아니라 행동 문제로 접수돼요. 한 달이면 면적이 아예 모자라요.
양쪽 다 똑같은 스물여덟 개예요. 왼쪽은 틈이 3cm 안팎이라 발 너비보다 좁아요.
크기와 횟수는 같은 손잡이예요
화장실을 차오르는 면적으로 보기 시작하면 두 권고가 싸움을 멈춰요. 같은 얘기를 다른 단위로 한 것뿐이니까요.
큰 화장실은 날짜를 사요. 작은 화장실은 시간을 청구해요. 지침의 두 시간은 작은 화장실이 부르는 값이에요. 같은 문서가 코끝에서 꼬리 시작점까지 잰 고양이 길이의 1.5배짜리 화장실을 권하는 이유도 그래요. 그 면적이면 하루 한 번으로 충분해요.
“하루 두 번”은 어떤 집에서는 과해 보이고 옆집에서는 모자라 보여요. 둘 다 예를 들 수 있죠. 두 사람이 서로 다른 화장실 얘기를 하고 있는 거예요.
진짜 일주일을 버티는 규칙을 하나 원한다면, 하루 한 번이에요. 그리고 걸러 내고 나서 남은 면적이 절반이 안 된다면, 문제는 화장실 크기지 청소 횟수가 아니에요.
진짜 냄새는 어디서 나고, 어떻게 씻나
방 안의 냄새는 모래에 밴 소변이 만드는 암모니아에서 나와요. 그 소변의 일부는 걸러 낸 덩어리로 나가고, 나머지는 모래에 배어 계속 냄새를 내요. 고양이의 선호와 사람의 코가 갈라지는 지점이 여기예요. 고양이는 면을 재고, 사람은 공기를 재고, 둘 다 서로 다른 것에 대해 맞아요.
플라스틱도 한몫해요. 응고형 모래는 바닥을 긁고, 그 긁힌 자리에 헹궈도 닿지 않는 소변과 세균이 남아요. 2년 동안 냄새가 없던 화장실이 씻고 나서 일주일 만에 냄새를 내기 시작할 수 있고, 어떤 솔도 긁힌 바닥은 못 고쳐요.
지침은 이 대목에서 유난히 구체적이에요. 비누와 뜨거운 물만, 강한 세제나 암모니아가 든 제품은 피하라고 해요. 보통 드는 이유는 암모니아가 고양이 코에는 소변 냄새로 읽히기 때문인데, 위의 연구는 세제를 하나도 시험하지 않았어요. 그러니 이건 실험 결과가 아니라 예방책이에요. 잘 헹구고, 마른 다음에 모래를 넣으세요. 세제 찌꺼기와 습기는 고양이를 멀어지게 해요. 향이 있는 것도 같은 이유로 피하세요. 향은, 맞춰 주려는 그 동물에게 잘못된 신호예요.
바닥이 눈에 띄게 긁혔으면 화장실을 바꾸세요. 값도 얼마 안 하고, 두 번째 화장실 다음으로 싼 지출이에요.
매일이 사람을 지키는 경우
하루도 빠짐없이 치워야 하는 건강상의 이유가 하나 있어요. 고양이의 의견과는 아무 상관이 없어요.
Toxoplasma gondii의 오오시스트는 고양이 대변으로 나오고, 나오는 순간에는 감염력이 없어요. 환경에서 시간을 거쳐 포자화해야 해요. CDC는 하루에서 닷새, 코넬 수의대 고양이 건강센터는 최소 24시간을 말해요.
정리하면 이래요. 같은 날 치운 대변은 아직 감염력이 생길 시간이 없었어요. 하루 둔 대변은 이미 그럴 수 있고요. 주말까지 둔 대변은 확실히 그래요.
임신 중이거나 면역이 약한 사람에게 이 차이가, “매일”이라는 권고가 지금의 모습으로 존재하는 주된 이유예요. 임신 중에는 다른 사람이 맡거나, 장갑을 끼고 하면서 손을 씻는 게 보통인 것도 그래서죠. 고양이가 위험해서가 아니라, 시점을 조절할 수 있고 조절은 값이 싸기 때문이에요.
대부분의 고양이는 첫 감염 뒤 한 번, 짧게 오오시스트를 배출해요. 익힌 음식이나 사료를 먹는 실내 고양이는 이 기생충을 거의 만나지 않아요.
가장 싼 해법은 보통 두 번째 화장실
2014년 지침은 고양이가 한 마리여도 떨어진 두 곳에 화장실 둘을 권하고, 여러 마리면 고양이 수보다 하나 더 두라고 해요. 뒤쪽은 규칙이 아니라 경험칙이에요. 원문에는 “사회적으로 유대가 있는 고양이는 화장실을 공유할 의향이 더 클 수 있다”고 적혀 있어요.
다른 방에 둔 화장실 둘은 큰 화장실 하나가 못 하는 일을 해요. 이미 놓인 걸 옮기지 않고 빈 면적이 두 배가 되고, 한쪽을 치울 날에도 고양이에게 대안이 남아요. 계단이 있는 집이라면 내려가는 길이 멀다는 변명도 사라지고요.
비용은 화장실 하나, 모래 조금, 하루에 한 번 더 걷는 수고예요. 카펫이나 소파를 바꾸는 것과는 옆에 세울 수도 없어요.
살 것만 짧게
금속 스쿱. 틈이 있는 걸로요. 플라스틱은 손잡이가 삽에 붙는 자리에서 갈라지고, 갈라진 스쿱은 손이 모래로 들어간다는 뜻이에요. 값싸고 몇 년 가요.
안쪽을 잴 수 있는 화장실. 라벨에 적힌 숫자는 거의 항상 바깥 치수예요. 벽 두께와 높은 테두리가 그 숫자에서 몇 cm를 먹고, 그 몇 cm는 고양이가 누울 때 드러나요.
입자가 고운, 향 없는 응고형 모래. 2014년 지침이 고양이가 가장 자주 선호한다고 적은 질감이에요. 향을 넣은 모래는 사람 코를 위해 팔려요. 냄새가 결정하지 않는다면, 고르는 쪽은 그 코가 아니에요.
화장실 앞 매트. 모래가 나와서 신경 쓰인다면요. 고양이에게는 아무 차이가 없어요. 화장실을 있어야 할 자리에 계속 둘지를 정하는 건 매트예요.
자동 화장실은 수동이 실용적인 이유로 실패할 때만 값어치가 있어요. 자주 집을 비우거나, 허리를 숙이기 힘들 때요. 너무 작거나 잘못 놓인 화장실은 고쳐 주지 않고, 자동이라도 모래 갈이와 기계 청소는 필요해요. 크기 문제를 이걸로 풀겠다는 건 문제를 우회하는 데 돈을 많이 내는 일이에요.
연구에서 고양이가 반응한 건 덩어리가 있다는 사실이었지, 그 냄새가 아니었어요.
평범한 일주일을 버티는 순서
하루 한 번, 정해진 시간에, 뚜껑 있는 양동이에 걷어서 일주일에 한 번 비우세요. 모래는 화장실이 필요로 하는 깊이까지 채우고, 봉지에 그어진 선까지는 아니고요. 화장실은 2~4주마다 씻고, 스쿱으로 안 되는 사고가 있으면 그때 바로 씻으세요. 바닥이 긁혔으면 바꾸고요.
고양이가 다른 데를 보기 시작하면 이 순서로 확인하세요. 화장실이 충분히 큰지, 두 번째가 있는지, 오늘 깨끗한지, 모래를 갈았는지, 다른 고양이가 지키고 있는지, 그리고 마지막으로 고양이가 아픈지. 순서는 아무렇게나 정한 게 아니에요. 앞의 넷은 고치기 싸고 대부분의 사례를 설명해요.
작은 화장실을 쓰고 있다면, 두 시간이 그 화장실이 부르는 값이에요. 지침을 쓴 사람들이 그렇게 적었고, 그래서 매일이냐 일주일이냐 하는 논쟁은 사실상 더 넓었어야 할 화장실에 대한 논쟁이에요.