Frag zehn Leute, die mit einer Katze leben, wie oft das Katzenklo sauber gemacht werden muss, und du bekommst zwei Antworten, beide mit derselben Sicherheit vorgetragen. Einmal: zweimal täglich die Klumpen raus, sonst sucht sie sich eine andere Stelle. Und einmal: einmal pro Woche komplett wechseln, sonst ist das eine Seuchenquelle.
Beide Zahlen stammen aus demselben Papier. Und das Papier sagt etwas Lockereres als beide.
Was entscheidet, ob das Klo diese Woche zum Problem wird, ist nicht der Strich im Kalender. Es ist die Fläche, die Kot und Urin schon belegt haben.
Was in der Leitlinie steht
Die Leitlinie zum Harn- und Kotabsatz außerhalb des Klos, die die AAFP (American Association of Feline Practitioners) und die ISFM (International Society of Feline Medicine) 2014 veröffentlicht haben, ist die Quelle, aus der fast jeder spätere tierärztliche Rat stammt (Carney et al., Journal of Feline Medicine and Surgery 16(7):579–598, (DOI 10.1177/1098612X14539092)). Im Abschnitt zum Klo heißt es, in eigener Übersetzung:
Kot und Urin mindestens einmal täglich entfernen und Streu nachfüllen. Das Klo alle ein bis vier Wochen waschen. Manche Verhaltensforscher halten wöchentliches Waschen mit komplettem Streuwechsel für optimal; andere finden, dass alle zwei bis vier Wochen die Reaktion der Katze nicht beeinträchtigt und von Haltern eher durchgehalten wird.
Die Untergrenze ist einmal täglich, der Komplettwechsel reicht von wöchentlich bis monatlich. Diese Spanne steht nicht da, weil das Intervall egal wäre. Sie steht da, weil ein strengerer Rhythmus eher abgebrochen wird.
Im selben Papier steht ein Satz, der viel seltener zitiert wird und die Sache umdreht: Wenn man nicht mindestens alle zwei Stunden Kot und Urin entfernen kann, damit sich kein Geruch aufbaut, sind viele handelsübliche Klos zu klein.
Zwei Stunden. Das macht niemand. Das Papier beschreibt also ein Klo, das für seine Aufgabe zu klein ist, und die Putzfrequenz gleicht das aus.
Übervoll, Klumpen am Rand, Fahne obenauf. Die Fahne steht nicht in der Leitlinie.
Die Studie, nach der Katzen das Sehen mehr stört als das Riechen
Wenn du wissen willst, warum eine Katze ein Klo meidet, hilft nicht die Untersuchung über Putzintervalle. Es hilft die darüber, was ein Klo überhaupt unattraktiv macht.
Ellis, McGowan und Martin haben sie 2017 in Behavioural Processes veröffentlicht (141:284–290, DOI 10.1016/j.beproc.2017.02.008). Sie wollten die Annahme prüfen, die alle wiederholen: dass Katzen Streu meiden, die eine andere benutzt hat, in Mehrkatzenhaushalten erst recht, und dass deshalb Putzen zählt.
Das Ergebnis teilte sich an einer unerwarteten Stelle. Katzen bevorzugten ein sauberes Klo gegenüber einem schmutzigen. Wer es vorher benutzt hatte, spielte keine Rolle. Und der Geruch von echtem Urin und Kot änderte ihre Vorliebe ebenfalls nicht.
Was sie änderte, war Abfall ohne jeden Geruch. Geruchlose Attrappen von Urin und Kot beeinflussten die Wahl, und die Kotattrappe war beliebter als die Urinattrappe. Der scheinbare Widerspruch löst sich, wenn man bedenkt, dass die Attrappen als sichtbare Haufen im Klo lagen: Den Ausschlag gab, dass etwas da war, nicht wie es roch.
Die Autoren lesen das so: Weder Gestank noch chemische Kommunikation stecken dahinter. Was die Katze misst, ist das physische, sichtbare Hindernis, also das Ding, das eine saubere Fläche zum Stehen verdeckt.
Das ist ein merkwürdiger und brauchbarer Befund. Er heißt: Ein Klo, das riecht, aber leer aussieht, ist das kleinere Problem gegenüber einem, das kaum riecht und dessen Oberfläche aussieht wie ein Geröllfeld nach einem Erdrutsch. Und er heißt: »Wie oft« ist eigentlich die Frage, wie schnell sich die Fläche füllt.
Zwei Einschränkungen, beide nicht klein. Die Studie kommt aus der Abteilung Verhalten und Wohlbefinden von Nestlé Purina Research, die Autoren waren also Angestellte eines Futtermittelherstellers; das steht in den Affiliationen, und man sollte es wissen. Und es ist eine Laborstudie zur Vorliebe, keine Feldstudie über Katzen, die auf Teppiche pinkeln. Die Vorliebe im Testraum ist ein Stellvertreter, nicht die Sache selbst.
Die Rechnung einer Woche
Das Urinvolumen ist direkt gemessen worden, jedenfalls bei Laborkatzen. Robbins und Kollegen gaben 2018 sechzehn Katzen Trockenfutter und sammelten den Urin. Vierzehn beendeten die Studie, bei elf waren die Daten brauchbar, der Mittelwert lag bei 15,5 ml pro Kilogramm und Tag, die Spanne von 11,3 bis 24,6.
Eine Katze mit viereinhalb Kilo produziert also rund 70 ml am Tag, am oberen Ende der Spanne bis 110.
Auf drei Gänge verteilt sind das etwa 23 ml pro Gang. Klumpstreu bindet ungefähr das eigene Volumen, der Klumpen ist also größer als die Flüssigkeit. Wie groß genau, hängt von der Streu ab; im Folgenden rechne ich mit fünf Zentimetern Durchmesser.
Ab hier ist es unsere Rechnung. Dreimal täglich ergibt in einer Woche einundzwanzig Klumpen. Mit dem Kot, einmal am Tag, sind es achtundzwanzig Stücke, die zusammen etwa 550 cm² belegen.
In einem Klo von 86 × 39 cm, der Größe, die dieselbe Leitlinie als bevorzugt nennt, ist das weniger als ein Fünftel der Fläche. In einem üblichen von 50 × 35 cm belegen dieselben achtundzwanzig Stücke knapp ein Drittel, also fast den doppelten Anteil. Worauf es ankommt, sind die Abstände: Über das breite Klo verteilt liegen die Stücke im Schnitt sechs Zentimeter auseinander, über das schmale drei. Drei Zentimeter sind zu wenig, um vier Pfoten abzusetzen.
Nach einer Woche sieht keines der beiden Klos nach einer Katastrophe aus, und deshalb hält sich »einmal pro Woche« eine Weile. Lässt man dasselbe Klo zwei Wochen stehen, ist das schmale zu über sechzig Prozent belegt. Da fängt eine ordentliche Katze an, es zu meiden, und das Problem kommt als Verhaltensproblem an, nicht als Putzproblem. Nach einem Monat reicht die Fläche nicht mehr.
Dieselben achtundzwanzig Stücke in beiden. Links sind die Lücken schmaler als eine Pfote.
Größe und Häufigkeit sind derselbe Regler
Wenn du das Klo als Fläche betrachtest, die sich füllt, hören die beiden Empfehlungen auf, sich zu widersprechen. Es ist dieselbe, in anderen Einheiten.
Ein großes Klo kauft Tage. Ein kleines kostet Stunden. Die zwei Stunden aus der Leitlinie sind der Preis, den ein kleines verlangt. Deshalb empfiehlt dieselbe Leitlinie ein Klo, das anderthalbmal so lang ist wie die Katze von der Nase bis zur Schwanzwurzel. Mit dieser Fläche reicht einmal täglich.
»Zweimal täglich« klingt in einem Haushalt übertrieben und im nächsten zu wenig, und beide können Beispiele bringen. Sie reden über verschiedene Klos.
Wenn du eine Regel willst, die eine echte Woche übersteht: einmal täglich. Und wenn danach weniger als die Hälfte der Fläche frei ist, ist das Klo zu klein und nicht das Schaufeln zu selten.
Was eigentlich riecht, und wie man wäscht
Was in dem Raum riecht, ist vor allem Ammoniak, und Ammoniak kommt aus dem Harnstoff, der in der Streu bleibt, nicht aus den Klumpen, die du siehst. Hier trennen sich die Vorliebe der Katze und die Nase des Menschen: Die Katze beurteilt die Fläche, du beurteilst die Luft, und beide haben über verschiedene Dinge recht.
Das Plastik spielt mit. Klumpstreu zerkratzt den Boden, und in den Kratzern bleiben Urin und Bakterien hängen, wohin ein Abspülen nicht kommt. Ein Klo, das zwei Jahre lang nicht gerochen hat, kann eine Woche nach dem Waschen anfangen zu riechen, und keine Bürste repariert einen zerkratzten Boden.
Die Leitlinie ist an dieser Stelle ungewöhnlich konkret: nur Seife und heißes Wasser, keine starken Mittel und nichts mit Ammoniak, weil Ammoniak für eine Katze nach Urin riecht. Gut spülen, trocknen lassen, dann Streu einfüllen; Waschmittelreste und Feuchtigkeit halten die Katze fern. Auch nichts Parfümiertes, aus demselben Grund: Ein parfümiertes Klo ist für das Tier, das du zufriedenstellen willst, ein Klo, das falsch riecht.
Wenn der Boden sichtbar zerkratzt ist, tausch das Klo aus. Klos sind billig, und es ist die günstigste Maßnahme nach dem zweiten Klo.
Der Fall, in dem »täglich« einen Menschen schützt
Einen Grund, täglich zu leeren, gibt es aus der Medizin, und er hat nichts mit der Meinung der Katze zu tun.
Die Oozysten von Toxoplasma gondii werden mit dem Kot ausgeschieden und sind in dem Moment nicht ansteckend. Sie brauchen Zeit in der Umgebung, um zu sporulieren. Das CDC nennt ein bis fünf Tage, das Katzengesundheitszentrum der Cornell University mindestens 24 Stunden.
Ein Haufen, der am selben Tag herauskommt, hatte also noch keine Zeit, ansteckend zu werden. Einer, der einen Tag liegt, kann es schon sein. Einer, der bis zum Wochenende liegt, ist es.
Für eine Schwangere oder jemanden mit geschwächtem Immunsystem ist dieser Unterschied der Hauptgrund, warum es die Empfehlung »täglich« in dieser Form gibt. Deshalb soll das in der Schwangerschaft jemand anders machen, oder mit Handschuhen und anschließendem Händewaschen. Nicht weil die Katze gefährlich wäre, sondern weil der Zeitpunkt sich steuern lässt und Steuern billig ist.
Die meisten Katzen scheiden nach einer Erstinfektion einmal und kurz Oozysten aus, und eine Wohnungskatze, die Gekochtes oder Fertigfutter frisst, trifft den Parasiten kaum.
Die billigste Lösung ist meistens ein zweites Klo
Die Leitlinie von 2014 empfiehlt zwei Klos an zwei getrennten Stellen, auch bei einer einzigen Katze, und bei mehreren Katzen eines mehr als Katzen. Der zweite Teil ist eine Faustregel und keine Bedingung; im Original steht, dass sozial verbundene Katzen eher bereit sein können, ein Klo zu teilen.
Zwei Klos in zwei Räumen leisten, was ein großes Klo nicht kann: Die freie Fläche verdoppelt sich, ohne dass du das vorhandene Klo bewegst, und an dem Tag, an dem eines dran ist, bleibt der Katze eine Alternative. In einem Haus mit Treppe fällt außerdem die Ausrede weg, der Weg nach unten sei zu weit.
Der Preis ist ein Klo, etwas Streu und einmal mehr Schaufeln am Tag. Gegen einen neuen Teppich oder ein Sofa ist das nichts.
Was man kaufen sollte, kurz
Eine Metallschaufel mit Schlitzen. Plastik bricht an der Schweißnaht, und eine gebrochene Schaufel heißt Hand in der Streu. Billig, und sie hält Jahre.
Ein Klo, das du innen messen kannst, nicht außen. Wandstärke und hoher Rand fressen mehrere Zentimeter von der Zahl auf dem Etikett, und diese Zentimeter merkst du, wenn die Katze darin liegt.
Feine, unparfümierte Klumpstreu, die Textur, die die Leitlinie von 2014 als die nennt, die Katzen am häufigsten bevorzugen. Parfümierte Streu wird für die menschliche Nase verkauft, und wenn der Geruch nicht entscheidet, ist das nicht die Nase, die wählt.
Eine Matte vor dem Klo, wenn dich Streu im Raum stört. Der Katze hilft sie nicht; sie entscheidet, ob du das Klo dort stehen lässt, wo es hingehört.
Ein automatisches Klo lohnt sich nur, wenn das manuelle aus einem mechanischen Grund scheitert: du bist viel unterwegs, oder Bücken fällt dir schwer. Ein zu kleines oder falsch platziertes Klo repariert es nicht, und auch ein Automat braucht Streuwechsel und eine gereinigte Mechanik. Einen Größenfehler damit zu lösen heißt, viel Geld für einen Umweg zu zahlen.
Links riecht es, rechts liegt ein Klumpen. In der Studie reagierten die Katzen auf den Klumpen, nicht auf den Geruch.
Ein Ablauf, der eine normale Woche übersteht
Einmal täglich, zur festen Zeit, in einen Eimer mit Deckel, den du wöchentlich leerst. Streu bis zur Tiefe auffüllen, die das Klo braucht, nicht bis zur Linie auf der Tüte. Das Klo alle zwei bis vier Wochen waschen, und sofort nach jedem Unfall, der sich nicht wegschaufeln lässt. Austauschen, wenn der Boden zerkratzt ist.
Wenn die Katze woanders hingeht, prüf in dieser Reihenfolge: ob das Klo groß genug ist, ob es ein zweites gibt, ob es heute sauber ist, ob du die Streu gewechselt hast, ob eine andere Katze davor sitzt, und erst dann, ob der Katze etwas fehlt. Die Reihenfolge ist nicht beliebig. Die ersten vier sind billig zu beheben und erklären die meisten Fälle.
Wenn du eine Zahl mitnimmst, dann die zwei Stunden. So viel verlangt ein kleines Klo, laut denen, die die Leitlinie geschrieben haben, und deshalb ist fast jede Debatte über täglich oder wöchentlich in Wahrheit eine Debatte über ein Klo, das breiter hätte sein sollen.